육아 비용이 인플레이션을 앞지르다

가계 지출로 그 어느 때보다 더 큰 압박감을 느끼고 계신가요? 당신만 그런 것은 아닙니다. 2024년 3월, 육아 비용이 인플레이션보다 더 빨리 상승하면서 미국 전역에서 자녀를 위해 양질의 보육을 찾는 가정에 압박이 가중되었습니다. 노동통계국 3월에는 육아 비용이 전년 대비 4.4% 상승했고, 전체 물가 상승 지수는 3.5% 상승한 것으로 나타났습니다.

최근 몇 년 동안, 소비자의 일상 필수품 비용이 증가한 높은 인플레이션으로 인해 대부분의 가족이 가계 예산을 늘리기가 더욱 어려워졌습니다. 많은 가족이 이러한 비용 상승의 영향을 느낄 수 있지만, 흑인, 원주민, 유색인종 커뮤니티와 같이 역사적으로 서비스가 부족했던 커뮤니티는 불균형적으로 영향을 받습니다. 이러한 추세는 육아를 포함한 다양한 산업으로 확대됩니다. 

이 과제는 공급과 수요의 고전적인 난제입니다. 비용이 증가함에 따라 많은 유치원이 문을 닫고 있으며, 유치원과 보육 센터가 줄어들면서 보육비가 더 많이 듭니다. 이는 아이들을 위한 장소가 많지 않고, 부모가 일하는 동안 자녀를 잘 돌보고 싶어하기 때문입니다. 이로 인해 일부 커뮤니티에서는 보육을 받을 수 없는 보육 사막이 생길 수도 있습니다.

우리는 어떻게 여기까지 왔을까?

팬데믹 이전에 육아 부문은 인력 부족으로 어려움을 겪었습니다. 그리고 COVID-19 위기는 이 문제를 더욱 악화시켰습니다. 노동통계국의 데이터에 따르면, 이 산업은 2023년 9월 현재 팬데믹 이전 수준에 비해 약 40,000명의 인력이 부족합니다. 이러한 부족으로 인해 육아 서비스 가용성이 감소하여 가족의 비용이 더욱 증가했습니다.

긴급 자금은 재정적 어려움에 처한 육아 제공자와 가족을 지원하기 위해 팬데믹 동안 제공되었습니다. 그러나 이러한 자금은 영구적이지 않았으며 이러한 혜택이 종료됨에 따라 육아 시설과 가족 모두의 재정적 부담이 심화되었습니다. 결과적으로 많은 유치원과 보육 센터가 빠른 속도로 문을 닫았습니다. 이로 인해 육아 위기가 더욱 악화되고 많은 가족이 자녀를 위한 저렴하고 접근 가능한 보육을 찾는 데 어려움을 겪게 되었습니다.

육아 비용은 위치와 아이의 나이에 따라 크게 다를 수 있습니다. 브라이트휠, 덴버의 평균 월간 육아 비용은 $1,575이고, 1인당 연간 비용은 $18,900입니다. 경제정책연구소 콜로라도를 포함하여 미국 주의 절반 이상에서 육아 비용이 주내 대학 수업료를 초과하는 것으로 나타났습니다.

이것이 Denver Preschool Program(DPP) 및 Colorado Universal Preschool(UPK)과 같은 프로그램이 콜로라도 가족에게 매우 필수적인 이유입니다. DPP에서 가족에게 제공하는 평균 월 수업료 크레딧은 자녀 한 명당 $788입니다. 이는 UPK Colorado에서 제공하는 최대 15시간의 추가 지원과 결합하여 더 많은 비용을 절감할 수 있습니다. DPP와 UPK Colorado는 Denver 가족의 보육 비용을 더 저렴하게 만들기 위해 함께 노력하고 있습니다.