تكاليف رعاية الأطفال تتجاوز التضخم

هل تشعر بضيق أكثر من أي وقت مضى بسبب نفقات منزلك؟ أنت لست وحدك. في مارس 2024، ارتفعت تكاليف رعاية الأطفال بشكل أسرع من التضخم، مما أضاف ضغوطًا على الأسر التي تسعى إلى رعاية عالية الجودة لأطفالها في جميع أنحاء الولايات المتحدة. البيانات من مكتب إحصاءات العمل وأظهرت البيانات أن تكلفة رعاية الأطفال ارتفعت بمقدار 4.4% على أساس سنوي في مارس/آذار بينما ارتفع مؤشر التضخم الإجمالي بمقدار 3.5%.

في السنوات الأخيرة، أدى ارتفاع معدلات التضخم، مع زيادة تكاليفها على المستهلكين في الضروريات اليومية، إلى زيادة صعوبة قدرة أغلب الأسر على تقليص ميزانياتها المنزلية. وفي حين قد تشعر العديد من الأسر بتأثير هذه التكاليف المتزايدة، فإن المجتمعات التي كانت تعاني تاريخيا من نقص الخدمات، مثل المجتمعات السوداء والسكان الأصليين والمجتمعات الملونة، تتأثر بشكل غير متناسب. ويمتد هذا الاتجاه عبر مختلف الصناعات، بما في ذلك رعاية الأطفال. 

إن التحدي هنا هو معضلة كلاسيكية بين العرض والطلب. فمع ارتفاع التكاليف، تغلق العديد من دور الحضانة أبوابها، ويؤدي انخفاض عدد دور الحضانة ومراكز رعاية الأطفال إلى ارتفاع تكلفة رعاية الأطفال. ويحدث هذا لأن الأماكن المتاحة للأطفال ليست كثيرة، ويريد الآباء رعاية جيدة لأطفالهم أثناء عملهم. وقد يؤدي هذا أيضاً إلى نشوء مناطق صحراوية لرعاية الأطفال حيث لا تتوفر حتى إمكانية الوصول إلى رعاية الأطفال في بعض المجتمعات.

كيف وصلنا إلى هنا؟

قبل الجائحة، عانى قطاع رعاية الأطفال من نقص العمال. ولم تؤد أزمة كوفيد-19 إلا إلى تفاقم هذه المشكلة. ووفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل، تواجه الصناعة الآن نقصًا مذهلاً يبلغ حوالي 40 ألف عامل مقارنة بمستويات ما قبل الجائحة اعتبارًا من سبتمبر 2023. وقد أدى هذا النقص إلى انخفاض في توافر خدمات رعاية الأطفال، مما أدى إلى زيادة التكاليف على الأسر.

تم توفير أموال الطوارئ أثناء الوباء لدعم مقدمي خدمات رعاية الأطفال والأسر التي تواجه صعوبات مالية. ومع ذلك، لم تكن هذه الأموال دائمة، ومع انتهاء هذه المزايا، اشتدت الضغوط المالية على كل من مرافق رعاية الأطفال والأسر. ونتيجة لذلك، أغلقت العديد من دور الحضانة ومراكز رعاية الأطفال بوتيرة متسارعة. وهذا يجعل أزمة رعاية الأطفال أسوأ ويترك العديد من الأسر تكافح من أجل العثور على رعاية ميسورة التكلفة ويمكن الوصول إليها لأطفالهم.

يمكن أن تختلف تكاليف رعاية الأطفال بشكل كبير حسب الموقع وعمر الطفل. وفقًا لـ برايت ويليبلغ متوسط التكلفة الشهرية لرعاية الأطفال في دنفر 1575 دولارًا أمريكيًا لكل طفل، أو 18900 دولارًا أمريكيًا لكل طفل سنويًا. معهد السياسة الاقتصادية ويشير التقرير إلى أن نفقات رعاية الأطفال تتجاوز تكلفة الرسوم الدراسية الجامعية في أكثر من نصف الولايات الأمريكية، بما في ذلك ولاية كولورادو.

لهذا السبب، تعد برامج مثل برنامج دنفر لمرحلة ما قبل المدرسة (DPP) وبرنامج كولورادو لمرحلة ما قبل المدرسة العالمية (UPK) ضرورية للغاية بالنسبة لأسر كولورادو. يبلغ متوسط رصيد الرسوم الدراسية الشهري للأسر من برنامج دنفر لمرحلة ما قبل المدرسة (DPP) $788 لكل طفل. ويمكن دمج هذا مع ما يصل إلى 15 ساعة من الدعم الإضافي من برنامج دنفر لمرحلة ما قبل المدرسة العالمية (UPK) في كولورادو لمزيد من التوفير. يعمل برنامج دنفر لمرحلة ما قبل المدرسة (DPP) وبرنامج دنفر لمرحلة ما قبل المدرسة العالمية (UPK) في كولورادو بجد معًا لجعل تكلفة رعاية الأطفال أكثر تكلفة بالنسبة لأسر دنفر.