Chi phí chăm sóc trẻ em vượt xa lạm phát

Bạn có cảm thấy bị chèn ép hơn bao giờ hết với các khoản chi tiêu trong gia đình không? Bạn không đơn độc. Vào tháng 3 năm 2024, chi phí chăm sóc trẻ em tăng nhanh hơn lạm phát, gây thêm áp lực cho các gia đình tìm kiếm dịch vụ chăm sóc chất lượng cho con em mình trên khắp Hoa Kỳ. Dữ liệu từ Cục Thống kê Lao động cho thấy chi phí chăm sóc trẻ em tăng 4,4% so với cùng kỳ năm ngoái vào tháng 3 trong khi chỉ số lạm phát chung tăng 3,5%.

Trong những năm gần đây, lạm phát cao, với chi phí tăng đối với người tiêu dùng cho các nhu cầu thiết yếu hàng ngày, đã khiến hầu hết các gia đình càng khó khăn hơn trong việc kéo dài ngân sách hộ gia đình. Trong khi nhiều gia đình có thể cảm thấy tác động của những chi phí tăng cao này, thì những cộng đồng vốn không được phục vụ đầy đủ, chẳng hạn như người da đen, người bản địa và cộng đồng da màu, lại bị ảnh hưởng không cân xứng. Xu hướng này lan rộng trên nhiều ngành khác nhau, bao gồm cả chăm sóc trẻ em. 

Thách thức này là một câu đố kinh điển về cung so với cầu. Với chi phí tăng, nhiều trường mẫu giáo đang đóng cửa, và ít trường mẫu giáo và trung tâm chăm sóc trẻ em hơn khiến việc chăm sóc trẻ em trở nên đắt đỏ hơn. Điều này xảy ra vì không có nhiều nơi cho trẻ em, và cha mẹ muốn chăm sóc tốt cho con cái của họ trong khi họ đi làm. Điều này cũng có thể dẫn đến tình trạng thiếu hụt dịch vụ chăm sóc trẻ em, nơi một số cộng đồng thậm chí không có quyền tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em.

Chúng ta đến đây bằng cách nào?

Trước đại dịch, ngành chăm sóc trẻ em đã phải vật lộn với tình trạng thiếu hụt nhân lực. Và cuộc khủng hoảng COVID-19 chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề này. Theo dữ liệu từ Cục Thống kê Lao động, ngành này hiện đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt đáng kinh ngạc gần 40.000 nhân lực so với mức trước đại dịch tính đến tháng 9 năm 2023. Tình trạng thiếu hụt này đã dẫn đến việc giảm khả năng cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em, đẩy chi phí cho các gia đình lên cao hơn nữa.

Quỹ khẩn cấp đã được cung cấp trong thời gian đại dịch để hỗ trợ các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em và các gia đình đang gặp khó khăn về tài chính. Tuy nhiên, các quỹ này không phải là vĩnh viễn và với việc kết thúc các khoản trợ cấp này, gánh nặng tài chính đối với cả các cơ sở chăm sóc trẻ em và các gia đình đã gia tăng. Kết quả là, nhiều trường mẫu giáo và trung tâm chăm sóc trẻ em đã đóng cửa với tốc độ nhanh chóng. Điều này khiến cuộc khủng hoảng chăm sóc trẻ em trở nên tồi tệ hơn và khiến nhiều gia đình phải vật lộn để tìm kiếm dịch vụ chăm sóc giá cả phải chăng và dễ tiếp cận cho con em mình.

Chi phí chăm sóc trẻ em có thể thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào địa điểm và độ tuổi của trẻ. Theo Bánh xe sáng, chi phí chăm sóc trẻ em trung bình hàng tháng ở Denver là $1.575, hoặc $18.900 mỗi năm cho một trẻ. Viện Chính sách Kinh tế lưu ý rằng chi phí chăm sóc trẻ em vượt quá học phí đại học trong tiểu bang tại hơn một nửa số tiểu bang của Hoa Kỳ, bao gồm cả Colorado.

Đây là lý do tại sao các chương trình như Chương trình Mầm non Denver (DPP) và Mầm non Phổ thông Colorado (UPK) lại thiết yếu đối với các gia đình Colorado. Khoản tín dụng học phí hàng tháng trung bình cho các gia đình từ DPP là $788 cho mỗi trẻ. Khoản tín dụng này có thể được kết hợp với tối đa 15 giờ hỗ trợ bổ sung từ UPK Colorado để tiết kiệm nhiều hơn nữa. DPP và UPK Colorado đang nỗ lực cùng nhau để giúp chi phí chăm sóc trẻ em trở nên phải chăng hơn đối với các gia đình Denver.